十九世纪女作家 - 第18章

    秋雨将山谷中的温度再一次降低，晨起时点上灯，只见铁丝框住的玻璃窗一片模糊，连黎明的晨光都遮住了大半。
    哈洛特在衣柜里翻找厚衣裳，玛格丽特打了盆热水回来，一路冒着白乎乎的蒸汽。
    这鬼天气，莫名催的人手脚更快。
    “玛格丽特，你知道吗，我刚刚经过阿曼特的房间，她门敞开着，一股暖气钻出来，想是有炉子用吧？”
    玛格丽特用热毛巾将脸烫了烫，皮肤恢复了知觉，“蒙斯坦夫人出门去了，她没跟着去？”
    “没去，听说是蒙斯坦夫人不叫她去，带了身边做发型的女仆。”
    哈洛特贼兮兮的笑笑：“看来，阿曼特养了个白眼狼出来。”
    玛格丽特看出她在想什么，拧了毛巾，气定神闲的：
    “你要不也去试试抢珍妮的位置？”
    哈洛特将纽扣拧合，“我又不傻，在卡洛琳小姐身边久了，说不定等她嫁人之后就能直接做管家了。”
    干仆人这行的，要么做好本职工作耐心等待升迁，要么就是短时间内挤掉头上的人，让对方永远都翻不过自己。
    怪不得阿曼特气的门都没关好。
    蒙斯坦夫人这一去兴许就是小半个月才能回来，要是做发型的那姑娘能不出差错哄好人，到时候她黄花菜也凉了呀。
    今日一早，玛格丽特和哈洛特在仆人大厅吃早餐的时候瞧见了生面孔。
    穿着脏兮兮的靴子，非制服的粗糙呢子套装，胡子拉碴头发花白，一看就不是庄园里的人。
    庄园里的马车夫一般穿制式版型的深蓝色天鹅绒燕尾外套，长靴子擦的比镜面还光亮，且都很年轻英俊。
    问了才知道，是镇上爵士家的人，来给老夫人送信问候，叫男管家请来仆人大厅休息喝茶了。
    那老仆人与旁边人交谈，三两下就被套出来目的。
    说是，爵士大人打算在纳德维丁镇上修建一个赛马场，想设立奖项，吸引周边几十个农场主每年参与，吸引旅客来这里游玩，也带动更多的生意。
    纳德维丁风景如画，每个季节都有各地的富人自发来游览。
    也就算是，爵士有个对于温菲尔德家族来说非常小的项目要拉投资，反正资源就在身边，他来试试老夫人对此感不感兴趣。
    玛格丽特把这事听进了心里，想着写信让人捎回家去，告诉姨妈一声。
    既然要大兴土木，肯定少不得需要物料供应什么的。
    昨晚了每日清晨的例行事务，等约翰勋爵自己从被子里爬出来。
    玛格丽特在储物间取了信纸和笔，将这个消息写了下来，打算下午就打听打听，有谁请了假要去镇上买东西，顺便帮忙把信送回去。
    她躲在角落写完了信，约翰也自己把衣服穿好了，正在洗漱。
    “今天我都有什么课程啊？”他问着，一边在镜子面前对比玛格丽特搭出来的两套衣服哪个更好看。
    玛格丽特想了想：“原本是梅尔小姐的课，但昨天罗茜说索伦先生上午有空。”
    她露出祝你好运的抱歉表情，约翰顿时就垮了脸。嶽戈
    约翰“噢”了一声，什么衣服也不挑了，丧着脸抓起一件就穿。
    上午，又开始下小雨，雨后的泥土味，草木的腐味，混合着书房的纸页味儿，就像潮湿空气中的投影。
    玛格丽特站在门边当门神，闭上眼就能想象出来此时此刻周遭的环境。
    书房里为了防火没有设置壁炉，但索伦还是只穿着件白衬衣，套了呢绒马甲，捧着一本材料学书籍坐在远处的沙发上翻看。
    倒霉的约翰坐在桌边，掰着手指写最基础的式子，时不时抓一抓脑袋，头发都快成鸡窝了。
    纸面翻页声时不时传来，具有一定的节奏，很催眠。
    就在玛格丽特昏昏欲睡时，玻璃瓶的触碰清脆碰撞声使她惊醒。
    快步走上前去，帮约翰勋爵扶起翻倒的墨水瓶，里面墨汁还很多，洒出来了大半，灾难一样四处都是。
    约翰苦着脸去洗手，玛格丽特先将桌上没沾到的东西收拾到一边，又拿毛巾围追堵截的擦了擦。
    将沾到墨水的单独放开，大多都是约翰打的草稿，并不重要。
    “索伦先生，额，这是你的东西吗？”
    这时候，他才把注意力从手上的书里拉出来，看过来，见玛格丽特举起一本装帧十分精美，不太厚的小书。
    他点头：“是我的。”
    “刚才约翰勋爵打翻了墨水瓶，可能弄脏了，这该怎么处理？”
    他的视线落在那本东西上，迟疑了一会儿。
    “拿来。”
    玛格丽特将这东西递了过去，他翻开，许多边缘上的铅版字被糊了。
    她靠的不近，但依稀可以辨认出是什么单词，貌似是本游记杂谈。
    约翰勋爵还真是闯祸的年纪，三天一小祸，两天一大祸。
    这还是上公学的时候的旧物，昨天整理东西时拿出来的。
    他翻了一会儿，没有忆往昔，打算让她直接扔掉。
    回过头，先是看到了一双深棕色的眼睛，目不转睛的，她好像在思索什么，好奇不已。
    似乎是认得上面写了什么，还看得懂。
    要脱口而出的话一咽，想起来，罗茜貌似说约翰的新女仆认识字。
    他手一偏，放在茶几上。
    “看着处理吧。”
    语意不详，冷淡无比。
    玛格丽特只能往最坏的结果上猜测，约翰这小子闯的祸，自然得她来收拾。
    认命地点头，抓起来回到了桌边，她取来一叠纸，抄起笔开始誊写。
    这重工的装帧，在书店里少说值一个先令，反正就十几页而已。
    抄完了拿去请威斯坦先生帮忙装订一下，威斯坦先生近期正在大藏书室做修复工作。
    修完了还能看，她这么打算着，坐在约翰旁边的位置上伏案耕笔。
    等约翰回来，重新开始写那些式子。
    他的任务还没完成，玛格丽特就轻轻松松的抄完了大半。
    她津津有味，这小说是本世纪作者所作，在两百年后已经没有再版过了。
    内容还算有趣，主要讲述了主人公在格陵兰岛和北欧的旅行游记。
    用树皮造船，造滑雪板，与当地人生活。
    上面还有铅笔划痕，标了一些当地语言的注释，以及观后的疑问。
    很显然，这本书的主人，小时候要比现在要有趣的多。
    旁边，索伦走了过来，指尖拿起约翰写完的题目，低头看了一会儿。
    他摇摇头，感到一言难尽，圈出了错误。
    甚至都没有开口解答，“就到这里吧，等会儿跟我去祖母那里。”
    约翰又抓了抓头，长叹一口气，终于解放。
    与此同时，玛格丽特收了笔，将誊写好的页面夹在书里，起身将东西复原位置。
    快到换岗午间时间，不一会儿尤妮就来了。
    玛格丽特将写好的东西交给藏书室里工作的威斯坦先生，随后就回了排屋准备休息。
    如果有信件，府里负责收信件的男管事会帮忙塞进宿舍的门缝。
    尽管知道伦敦大概不会给她回信，可玛格丽特还是每天回来的时候，都屏住呼吸的慢慢把门推开。
    她幻想那封信会出现在脚底下，幻想着可以早日攒到钱，离开像这个庄园去更远的地方开始新生活，就像游记的主人公一样。
    ？诶
    还真有一封信。
    她弯腰捡起来，进房间关上门，又锁上了。
    后背靠着冰冷的门板，她低头全神贯注的检查信封，正面的收信人：玛格丽特.巴伯，背面写着梅兰妮的名字。
    是给她的！
    她拆开梅兰妮为了掩盖她写作这件事情，帮忙加装的一层信封。
    取出里面真实的信封，翻过来到背面。
    她目光顺着封口的火漆往下看，寄件人的那行小字，却并非写着出版社的名字。
    而是“jr.乔.帕特森爵士”
    玛格丽特一脸懵，她挠了挠额头，反复查看收件人的名字，没有写错，收件地址也没有错误。
    这位爵士为什么要给她一个小卡拉米写信？
    她小心的撕开肉红色火漆，将信封展开，里面叠着三四页的纸，字迹稍微有点潦草。
    “巴伯小姐你好，我是jr.乔治.帕特森爵士，你是否在前段日子往“二月花”出版社投过稿？”
    “我在出版社的桌角下捡到了你原封未动的稿件。”
    玛格丽特：“……”
    很好，她并不介意拆都没拆就被拿去垫桌角，其实这么点小事，也不用特意通知她的啦。
    视线往下挪，玛格丽特沉下心将后面的两张信纸读完，中途忽然一顿，她从两张信纸下找到了两枚先令硬币。
    “这该不会是个骗子吧？”玛格丽特自顾自地喃喃。
    概括信的内容，就是这位爵士也是一个作家，他与出版社签订了二十周的周刊故事稿件。
    但他的未婚妻跟别人私奔苏格兰了，他十分痛苦，无心创作，打算去当地追妻。
    可是，与出版社的合同已经签署了，他无法违约。
    就想出了这个下策，想找人收买稿件，虽然署名要属于他，但每次可以得到五英镑的买断报酬。
    一次五英镑，二十周可就是一百英镑，这可是一笔巨款。
    即便是出版社，价格也不会比这高很多。
    这位爵士说，他觉得玛格丽特的文风很新颖，如果这样的行为冒犯到她了，希望她原谅。
    如果愿意将故事卖给他用，那么就写信给他标注的地址。
    这两个先令，是回信的费用，不必归还。