十九世纪女作家 - 第33章 一更

    庄园外，山峦雪后晴天，但阳光力度微弱，建筑物内部依旧湿润寒冷。
    如今是十一月了，月中就是府里盘账的日子。
    等账目盘完了，月底就得将各个地方的账单签掉。
    到十二月，就没那么忙乱了。
    在银行有信誉的大户人家，采购杂物都不用立即拿出钱来花。
    每个地方的管事，每周都会写单据，向罗莎上报需要的物品数量。
    然后罗莎就会统一写成采购单叫商人给送来，每一个月或者三个月结一次账。
    供应商人寄给女管家账单的时候，罗莎要把这些管事写的单据全都笼统起来，拿去给女管家审核。
    确认没有误差，女管家就把账单签了。
    如果女管家对某一项开销有疑问，就需要这处的管事来解释疑问。
    玛格丽特从排屋出来，正走到的时候，珍妮正在里面回话。
    女管家戴着眼镜，眯着眼问她：
    “为什么特雷西亚夫人屋里这个月有五六件银器要修，还碎了一套瓷器。”
    这损耗数量足足是平时的两倍。
    珍妮一脸心累，弱弱说道：
    “是约翰勋爵朝仆人发脾气，在屋里砸东西，不小心给毁了。”
    她说着，从围裙里拿出一只皮面小笔记本，打开来递给女管家。
    玛格丽特敲门，走进来，与她们两个点点头，到旁边的桌上取了今天的报纸和信。
    旁边女管家看着这日记本上关于消耗品的每日折损总结，沉吟了一会儿。
    看得出来，珍妮处理这样的事情已经早有了经验。
    每天都工作留痕，损耗了什么，时间地点人事都记录在册，要求证也简单。
    女管家没有疑问了，她抬手将单据签掉，推了推老花眼镜，对珍妮道：
    “劳烦你把罗茜叫来。”
    玛格丽特在旁边清点数量，听了一耳朵，不由感叹这约翰勋爵还真是老毛病不改……
    她将这些东西收在手中，与女管家打个招呼确认，又扭头走出门去。
    在老夫人房间外的玄关里，靠墙有一排置物的柜子，原先贝思每天在这给夫人准备肠胃药。
    现在夫人病好了，玛格丽特就先在这把信的蜡封拆开，把纸页拿出来展开成一摞摞。
    她低着头，囫囵扫一遍，按照内容的重要程度来排序。
    顺便，又把报纸过一遍，用铅笔给老夫人关注的内容打上记号。
    房间里，夫人起身了，在餐桌用过餐，去了盥洗室如厕。
    玛丽在外面将餐盘收拾掉，装进篮子里提出来，一眼就瞧见了玄关里心无旁骛的玛格丽特。
    她见了，心里一阵复杂的情绪涌上来，这些信以前只有女管家和老夫人能拆。
    现在玛格丽特也有了这个权利，她甚至还能随意处理，替老夫人起草回信，好像难以取代。
    玛丽顿时觉得，自己像现在这样整天擦桌子收盘子的工作索然无味，即便随时换一个人来做，也不会有谁发觉不同。
    要说写字读书，她自认为也并不是一点都不会，可就是没机会。
    她瞧见玛格丽特写的字，收回目光，沉默地将篮子拿出去，交给杂工。
    玛格丽特回头，瞥见她出去了，抬手搁下笔，走进里间。
    老夫人如厕回来，杵着拐杖到了起居室坐下。
    冬季新换了一套陈设，屋里的薄帘，换成了更厚重的绒布，拉上之后透不进冷风。
    玛格丽特站在旁边，老夫人表示对今天的重要新闻不感兴趣，她就开始念信。
    过了一会儿，玛丽又拎着几块木柴进来，蹲在壁炉边添了进去。
    树皮烧的噼里啪啦，炸出了许多火花，玛丽又慢吞吞地将铁丝罩子搬过来。
    “……贝玆先生说，他打算带着妻儿来约克陪您过圣诞。”玛格丽特念完，欲言又止。
    贝玆先生还真要来。
    听着这亲切如一家的遣词，她脸色有点挂不住，扯了扯唇角，“拿来我瞧瞧。”
    这贝玆先生与温菲尔德家族的关系特殊。
    他既是未来家族继承人的亲舅舅，血缘相关，贝玆家族又在几十年前与他们家互相有恩，难以撇清。
    贝玆将老温菲尔德尊敬的如同再生父亲一样，却与她关系一向不愉快。
    这次忽然写这样一封信说要来，恐怕还是因为听说了侄女的婚事出了纰漏吧。
    老夫人莫名有些心烦，又不是真的亲如母子，为了来搅事而已，说什么陪她过圣诞这种刺挠人的话。
    要是他没什么出息，也不至于让她这样不愉快，直接婉拒就是。
    可贝玆如今仕途亨通，在机要部门做事务官。
    看起来确实不显山露水，不如那些几年一换届的政务官们威名赫赫，好像泯然众人。
    但实际上，他却与实权接触密切，关系网络价值不菲，面子不能不给。
    玛格丽特看见老夫人扶了扶额头，她道：
    “请他来，就说，我十分期盼与他一起度过圣诞，问他和夫人好。”
    “好的，这里还有布奇子爵写来的信。
    说昨日他的远房表亲，也就是霍华德勋爵前去橡林庄园吊唁，今天下午会与子爵一起来法尼奈拜访。”
    霍华德勋爵光听姓氏就知道来头不小。
    他是现任诺福克公爵的隔房堂弟，他的母亲与布奇子爵的母亲有血缘关系。
    玛格丽特感叹，怪不得老夫人看上了布奇子爵家的贵族头衔。
    这些啰七八嗦弯弯绕绕的亲戚，要是硬翻着家谱攀关系，恐怕能涵盖半个顶层权贵圈了。
    老夫人听了，嘱咐旁边的贝思为她准备正式着装，说了两句就作罢。
    进入书房，她取了一沓纸，先把三两句容易打发的无足轻重的人写的信给回掉。
    想要拜访老夫人的人实在太多了，大多是些有想法但缺钱的，这些直接婉拒。
    还有些与家族有往来的熟人，要简单但周到的回复。
    但老夫人主动开口，说要求，叫她写回信的，凤毛麟角。
    玛格丽特写到最后，开始给贝玆先生回信。
    这回，她迟疑了一下，决定不要写的太完美无缺。
    半小时后，她拿着信件出来。
    贝思正从衣帽间举着一条长裙走出来，给夫人展示完，转身回到衣帽间。
    老夫人随意翻着报纸，一点没从椅子上挪动，她接过玛格丽特起草的回信，别的都没看，只抽出回给贝玆先生那篇。
    遣词造句，乍一看倒是没什么问题。
    夫人端起茶杯抿了一口，又看看，眉头轻轻蹙起来，总觉得有些词不达意，好像过分亲昵了，显得她有事一样。
    玛格丽特静静的垂手在旁边站着，余光瞥见窗口处玛丽侧着身将窗帘收紧。
    “算了，就先这样吧。”她将信放下，与此同时贝思又进来。
    “夫人，两位老爷和夫人们来了。”
    她禀报完，扫了一眼角落里的玛丽，假装忽略老夫人脸上稍显不满的目光，回头走了出去。
    玛格丽特接过信纸，低头走了出去。
    在玄关，她靠着墙边避让，看着面前的老爷夫人们走过去。
    她面对若有似无的打量视线视若无睹，之后拔腿出了走廊，与贝思交代了两句。
    再下楼的时候，窗外的天空更亮了一些，园子里的柏树枝被压弯了腰，园丁们拿着木杆在清理，一片忙碌。
    她来到女管家的办公室，门紧锁着，但里面有人，听着像是在说些什么。
    “笃笃……”
    里面安静下来，女管家叫请进。
    玛格丽特推门，抬眼看见了罗茜，旁边还站着罗莎。
    她们俩正抱着两堆单据在桌边翻找，又重新核对一遍。
    “你们两个，都工作了多少年了？这点小问题还会犯？”
    女管事摘了眼镜，一脸严肃的絮叨：“罗莎，我要你保证这样的情况不会再出现了。”
    罗莎被批评的有些脸色发白，她点点头，保证了一遍。
    “还有你，以后别偷懒了。
    未来要是麦考利夫人真做了庄园的女主人，你好日子就到头了。”
    管家太太瓮声瓮气的，似是警告也是提醒。
    等罗茜抿着嘴唇点点头，女管家才扭头，看向一旁矗立不敢做声的玛格丽特。
    她恢复了平静，“信写好了？拿来吧。”
    “噢，好。”玛格丽特将东西递过去，退了几步，撤出门去。
    她十分疑惑这两位管事为什么会挨女管家这样严肃的警告，顺着长廊没走两步，回头一瞧，罗茜与罗莎前后脚走了出来。
    玛格丽特站住脚，等了她们一起。
    “这是怎么了？什么事儿？”她低声问。
    她们两位自觉倒霉，将事情缘由说给她听。
    似乎是罗茜在上报采购品时遗漏了几页单据。
    可罗莎这边觉得没多大事，依旧照旧例的数额采购。
    等供应商人把账单寄来，女管家一看，就发现金额和货物总量对的上，但采购单上缺失了内容。
    这要是在往常，十几镑的小数字，女管家睁一只眼闭一只眼也就算了。
    罗莎叹气：“现在情况不一样了，就像管家太太说的一样，要是楼上那位成了夫人，我们就没以前那种好日子过了。”
    即便是小门小户，后妈和继子之间也会因为天然的利益矛盾而互相盯着。
    更不要说是温菲尔德这种全英格兰只一两百来户的豪门，不拿放大镜给对方找毛病就算家庭和睦了。
    罗茜忽然感觉到火烧眉毛。
    “我这以后可怎么过呀。”她摇头，又道：
    “昨天晚宴，琼丝夫人特意把老夫人给她的礼物戴上了。”