十九世纪女作家 - 第26章

    撒拉尔爵士居住在小镇附近的村庄海勃里，他在纳德维丁和海勃里都有许多田地。
    这些田地的地租的年收入差不多能有一千镑。
    他还将一部分钱交给银行投资一些生意，大概年入两千镑左右。
    玛格丽特听姨父和姨妈说过一嘴，这位爵士家里的开销并不小。
    这么多年，家底大概只在一万英镑左右，但他有三个女儿，每人存一部分嫁妆。
    可动用的资产只有几千，要启动这么大的工程，想来也是囊中羞涩。
    姨父只是包下了圈马场和一点需要木料的杂活儿，就能赚上那么多。
    别说，这赌马场还需要建一座看台楼，交易室，马厩，还要拆旧和整地，样样都是钱。
    玛格丽特在车上，与梅格小姐聊了一路，终于到了小镇另一端。
    正在修建赌马场，原本是个农场。
    这里地带靠近水流，地势平缓，沿岸修了低矮的石墙，爬了许多植被青苔。
    农场大门就是石围墙上装了两扇谷仓门。
    不过，原来门前是泥巴路，现在沿着小径铺上了石子。
    像是为梅格小姐的马车专程准备的。
    由于天气不好，爵士怕梅格小姐路上耽搁，或者干脆不来了，于是就亲自领人在门前望着。
    到了地方，人还未下车，玛格丽特便听见那爵士浑厚的嗓音。
    他笑呵呵的走上前。
    命男仆将脚凳放好，又亲自伸出胳膊来扶。
    梅格小姐坐在车子里，安安稳稳地将绸面手套穿进手指。
    见这爵士穿着一身簇新的礼服，这才勉强伸出手虚搭了搭，逶迤的裙尾顺着她慢步而下。
    玛格丽特没忘记是来干什么的，稍稍将裙尾牵一牵，整理顺了，跟着下车，又从车里拿出雨伞撑起来。
    撒拉尔爵士已经头发花白了，穿着深棕色薄呢圆尾礼服，戴着深红领结花，面带红光，一簇白胡子梳的很整齐。
    他见梅格小姐端着傲慢，也面不改色，虚扶着梅格小姐走了几步。
    又朝她介绍旁边那几个亦是着装整洁，有些拘谨的中老年人。
    “这位是建筑师罗伯特先生。
    这位是多勒兰德赌马场从前的合伙人奥利弗先生。
    这位是前来参观的伯德先生。”
    他又依次补充，将这些人吹捧了一番，建筑师确实有点名气。
    奥利弗先生也确实是大赌马场里退资出来的，当时这事上过报纸。
    伯德先生是本地乡绅，手下十几家佃户都养马畜牧，之前去过温菲尔德家在法尼奈办的宴会。
    他们几人对待梅格小姐这位富有的资本代表，十分客套殷切。
    玛格丽特跟在后头一看，嗯，架构清晰。
    她走在梅格小姐身后，即使是周薪六个先令，也不禁在这种氛围中挺直了腰。
    等进了谷仓门，往边上一瞧，就见到了参与这次建设的各个包工头，材料合作商。
    他们错错落落的站了十几位，老少都有，姨父就在后头。
    远处，已经有几十上百的工人在拆除旧屋，整平场地，锯出木板搭建新的围栏，一切井井有条。
    这几位绅士将施工图拿出来，指着图上的规划，又带梅格小姐实地查看。
    玛格丽特本以为，像梅格小姐这样从头发丝精致到脚后跟的人物，来这样的施工地或许只会原地瞄一眼。
    但梅格小姐回头唤她稍微提着裙尾。
    然后，梅格小姐硬是踩着刚刚整平还没有压实，融化了雪籽的湿润泥巴地，顺着劳工们的工作轨迹行走。
    她看了看图纸上要铺设地砖的这一段路，又来到堆砌地砖石料的地方。
    “谁来解释一下，这条路铺完，只用这么点石砖就够了？”
    爵士欲要开口，又被她阻止了。
    梅格小姐回过头，问玛格丽特会不会基础的算术。
    她点头，将伞递给旁边的男仆撑着，接过纸笔，听梅格小姐说道：“我来说，你来算。”
    玛格丽特也就老老实实的将梅格小姐说的写了下来，掐着手指计算出结果。
    听了结果，梅格小姐估量着那几方石砖：“爵士，是还有一半砖没送来吗？”
    一旁汗流浃背的爵士瞧着，与建筑师对视几眼，顺着台阶就下：“是啊是啊。”
    “那我看剩下的也不用送了，这些砖石铺出来的的路也够宽，记得将这项预算减一半，我会查看的。”
    梅格小姐淡淡说道。
    爵士张了张口，只能吞声说是。
    接下来，梅格小姐用她毒辣的目光盘点了所有的施工环节。
    又时不时的向建筑师确认，又向爵士发出了许多拷问，以及她的修改意见。
    这之后，几位绅士就没那么淡定了，不断的叫来各种包工头和材料商吩咐新加的任务。
    建筑师也时不时呼唤他的助手，将梅格小姐挑出的毛病记下来拿回去改。
    玛格丽特跟在后面看的替爵士揪心，啧啧叹息，温菲尔德家就没一个好糊弄的人。
    有钱人之所以有钱，并非是因为大方，而正是因为会算账，才能成有钱人。
    还是实惠为上啊。
    到了正在盖的木围栏处，梅格小姐回过头问玛格丽特，谁是她的姨父。
    问罢了，旁边的爵士瞅着情形，就将安格莱先生叫来，当着梅格小姐的面赞了一顿。
    安格莱先生冲小姐扬起热情的微笑，又对玛格丽特点点头。
    “小姐，您有什么吩咐？”
    梅格小姐指着正在木匠身旁收集木皮的劳工，问他把这些木皮收去做什么用。
    安格莱先生朝玛格丽特看了两眼，从侄女的脸色，大概猜出了这位小姐的脾气。
    “是这样，这些木材需要炮制和碳化才能建围墙，刨下来的木花会收起来以后给马厩当垫料。”
    当不当垫料的梅格小姐不关心，她点了点头，没查出木料数量与账单上有什么严重的出入。
    “撒拉尔爵士，我记得，这些工人除薪水之外，还就地供午餐和晚餐？
    说是这样能节省一半的工期，我记得预算是四百镑吧？”
    爵士说是，又说现在还没到午餐时间，待会儿就有人吧吃的给工人送来。
    梅格小姐点头，
    “爵士，这么点小事，您也不用费心了，我记得安格莱先生家里开了店，以后这两餐就交给他来负责吧。”
    玛格丽特见他姨父有点没反应，连忙提醒他一声。
    安格莱先生这才反应过来，向梅格小姐道谢，又向爵士保证他会做好这个差事。
    爵士扯了扯嘴角，尬笑两声没说什么。
    他们心里都清楚的很，说是两餐其实就是两顿麦子糊糊而已。
    就算一百个工人吃一冬天，最多二三百而已，远不到四百镑，主要，还是为了套点预算进自己口袋。
    梅格小姐一句话就把这外包给了安格莱先生，并不因为玛格丽特的那点薄面，而是敲打撒拉尔爵士。
    直到将整个场地都逛了一圈，梅格小姐又再次向他们确认，直到他们能将自己要改的部分完全复述。
    这才放过一马。
    玛格丽特看的一愣一愣。
    梅格小姐提的这些建议，多多少少都能更好的节省预算开支，不会过于浪费资源。
    她总算知道梅格小姐为什么是老夫人最喜欢的女儿了。
    “爵士，我累了，您不是说府上为我准备了晚宴吗？”
    撒拉尔爵士赶紧点头：“是是，快请吧，我太太早就准备好了。”
    说罢，一行人原路返回，梅格小姐与玛格丽特上了车，没走两步。
    后面索伦也骑着马跟上来，爵士向他问好，他简单应了，到马车一侧，从窗户里接过了梅格小姐递出来的图纸。
    “替我看看吧。”
    他翻了一会儿，递回来，“您顾虑的很周全。”
    玛格丽特将图纸收好，装进袋里。
    梅格小姐不叫玛格丽特帮忙，自己弯腰用手帕擦了擦鞋底的泥，收拾好，抬起头。
    “索伦，你是给谁寄信去了？不会是你舅舅贝玆先生吧？”她仿佛什么都能看穿一样。
    如果说需要有一个人来顶撞她母亲，还不用担心她没有心里准备，那么最合适的人选就是这位。
    贝兹先生常自称是个小“事务官”，却滑不留手十分难缠，舔舔嘴唇就能把自己给毒死。
    索伦装作没听见。
    抵达爵士府邸，雪籽早已没有下了，但天色将晚。
    爵士夫人在门廊下迎接，将梅格小姐与索伦被请进陈设优美的横厅。
    梅格小姐在门外将外套和披肩解下，交给玛格丽特，又被女仆接过保管。
    穿着一身礼裙进了屋，只见屋里除了三位小姐之外，还有一位穿着俊俏的年轻男人，穿着虾子红的制服。
    经过爵士的介绍才知道，这位是爵士的侄子，大家都叫他米歇尔先生，也是爵士未来的继承人。
    他自我介绍，说刚在步兵团的克林顿中校手下谋了个差事。
    梅格小姐笑笑，“原来是他呀，要是不出意外，这位中校未来就跟我们是一家人了。”
    米歇尔先生早听说过梅格小姐的大名，只知道她年纪大却还没结婚，但却不知道她竟然如此美丽不可方物。
    他这次来，本就是为了在三个表妹中选一位做妻子。
    尽管她们每个人的嫁妆都只有几千镑。
    这里的仆人充足，但玛格丽特依旧寸步不离，在一侧默默站立。
    她今天算是见了世面，不过脸也冻的生疼，坐在马车上一路车轮“咕噜噜”的又想睡觉。
    到了这宅子里才重新暖和起来，眼前烛火精致，花团锦簇，这房子小而温馨。